臺灣的「樟腦」，一直都是各國必爭之地。

從樟樹提煉而來的「樟腦」，有一個相當重要的特色，就是它是製作火藥的原料，而且也可以當作藥材而入藥，因此，臺灣早在清治時期，到山區採樟的產業就相當盛行。清政府甚至在1825年設置了「軍料館」來兼辦樟腦業務，目的就在於將山區所熬製的樟腦全數由官方收購，並統一售出，透過樟腦買賣來獲利。

但是，十九世紀中葉以後，西方各國在東亞的活動相當頻繁熱絡，洋商們很快就注意到臺灣的山區有大量的樟樹，生產的樟腦品質很好，可是，礙於清朝在臺灣實施樟腦專賣制度，要向臺灣購買樟腦，就必須和官方打交道，受限於官方開出來的價格。

當時的洋商當然希望能夠直接和製腦的商人購買樟腦，所以想要打破官營的樟腦制度。1868年，英國的怡記洋行欲私運樟腦而遭官方扣押，經過兩國透過外交手段交涉之後，清政府同意歸還樟腦，但是在臺灣的道臺卻違反協議而不放行，這時候，怡記洋行的代表必麒麟展開與官方的談判，談判沒有結果，造成英國艦隊從臺南外海砲擊安平，這段歷史，在史上就稱為「樟腦戰爭」。

樟腦戰爭的結果，是清帝國同意賠償怡記洋行6千元，並簽訂〈樟腦條款〉，廢除臺灣的樟腦官辦制度，從此樟腦就可以自由買賣了。