我們常常聽到「專賣」或「公賣」這樣的用詞，小時候，臺灣還沒有便利商店，家裡附近的雜貨店，門口都會掛上一塊白底紅字的圓鐵牌，寫著兩個大大的「菸酒」，下方有一排小字，寫「臺灣省菸酒公賣局」，「公賣」就是「專賣」的意思。

「專賣」是指政府為了籌措財源等目的，將特定物資由公營獨佔的制度。臺灣早在清治時期，官方就已經將樟腦、鹽等多項物資收為專賣，由政府統一收購、管理與銷售，多數的利潤歸於政府。

到了1895年，臺灣被割讓給日本，殖民政府剛來到臺灣時，臺灣各地抗日活動頻傳，地方上的治安也不穩定，需要許多經費來維持地方行政與治安，而且，上下水道、鐵路、學校等各項基礎建設也需要財源來支持，一開始，日本本國每年投入大量的經費來經營臺灣，成為日本財政上很沉重的負擔。

1898年，兒玉源太郎就任總督，他的副手、也就是民政長官正是後藤新平。在後藤新平的主政下，臺灣開始實施專賣制度等政策，陸續將鹽、樟腦、鴉片等物資收為專賣，作為籌措經營臺灣的財政來源。1909年以後，臺灣財政完全獨立，足見專賣制度對臺灣財政之挹注極大。