相傳古希臘、羅馬時代,九層塔就有「香草之王」美譽。

九層塔性喜溫暖,日曬充足之處所產較為芳香。其品種不少,高緯度地區所生長的,味道和香氣遜於熱帶地區;寒帶地區所生長的甚至帶著苦澀。

臺灣全年都產,以夏秋之間最盛,秋末開花後,葉、梗都轉為粗老,香氣卻更濃。這是飽含臺灣味道的香草,氣味濃郁,略帶辛辣,能增添菜餚的風味。燒酒雞上桌前放一點進去,有意想不到的美味;由於香氣獨特,也廣泛運用於海鮮料理。我想像它搭配生魚片也是美好的。主要任務是調味,用以去腥添香,其舞臺多在湯品、沙拉和醬汁,臺菜常見其身影, 如肉羹、魷魚羹、生炒花枝、炒海瓜子、炒蛤蜊,以及三杯類菜餚如三杯杏鮑菇、三杯雞、三杯透抽、三杯田雞,或者直接用來乾炸,如伴隨鹽酥雞出現。或炒番茄,綠葉襯托紅茄, 味覺和視覺都十分豔麗。此外,更是披薩和義大利麵不可或缺的佐料,九層塔綜合松子、乳酪、大蒜和橄欖油打碎攪拌,即是羅勒醬,也即青醬(pesto plla genoves),道地的北義風味。

九層塔生命力頑健,每年春夏間開花,秋季果實成熟後即枯萎。它似乎是永遠的配角，然則也不盡然，我特別欣賞「九層塔拌香干」,九層塔一變為主角,香得令精神振作。我們在上海常吃薺菜、馬蘭頭拌香干,忽然重新認識九層塔,才驚覺原來真正的美人竟在自己家裡。