幼年家貧,餐桌上多以蔬菜為主,母親有時煮苦瓜封,算是加菜。後來我才明白她的心境和討生活一樣,都很鬱苦;卻都是獨自吃苦,從未訴苦。我清楚記得她如何用苦瓜封、小魚乾炒苦瓜撫慰兒女。苦瓜於我,因而有了感激的意思。

臺諺「吃苦若吃補」,苦瓜有深味,它的微苦相當溫和;苦後回甘,其味清淡幽雅, 予人圓潤感,搭配得宜,更有提味增鮮的功效。

世間諸味以苦味最不討喜,苦瓜之美卻是那清苦滋味,它不像黃蓮那麼苦,而是嚼苦嚥辛後衍生的一種甘味,輕淡不張揚的甜,一種美好的尾韻。

年輕時總是畏苦,這種條件反射往往要到中年以後,才慢慢能欣賞苦瓜之苦,期間歷經了人生的風浪,被生活反覆折磨過,欲說還休,坦然接受,復仔細品味。