今天我們來聊聊一位清代的文人郁永河，和他所寫的書《裨海紀遊》，透過《裨海紀遊》這本書、讓我們可以看見三百年前的臺灣。三百年前的臺灣，仍然是原住民族為主的社會，由於1683年明鄭戰敗、清朝康熙皇帝剛剛領有臺灣不久，而漢人的移墾城鎮也主要仍然在今天臺南及周邊地區。1697年(康熙36年)，有一位杭州人郁永河來到今天臺北的北投採硫磺，因為前一年、福州火藥庫失火，為了重新製作火藥需要硫磺，於是郁永河主動請命來臺灣採硫磺。郁永河一路從福建出發、經廈門、澎湖，到臺灣後，煉硫磺的鍋具等重物、雇船走海路北上，而郁永河本人則是走陸路、從臺南到臺北。從臺南四月七日出發，經過大約十天，郁永河終於抵達臺北，可是當時臺北地貌和今天大不相同，尤其臺北盆地，竟然一片汪洋大水，也就是學者形容的「康熙古臺北湖」。

「康熙古臺北湖」，長什麼樣子呢﹖郁永河在這趟臺灣行旅結束之後寫下的遊記《裨海紀遊》，書中十分詳細的記載，當他抵達臺北後，從今天新北市的八里換乘小船準備前往北投，經過關渡(當時叫甘答門)，沒多久，郁永河就看見無邊無際的「康熙古臺北湖」。《裨海紀遊》是這樣描述：「(四月)二十七日，自南崁越小嶺，在海岸間行，巨浪捲雪拍轅下，衣袂為濕。至八里分社，有江水為阻，即淡水也。……(五月)初二日，余與顧君暨僕役平頭共乘海舶，由淡水港入。前望兩山夾峙處，曰甘答門，水道甚隘，入門，水忽廣，漶為大湖，渺無涯涘」。「康熙古臺北湖」的形成，簡單說，就是郁永河來臺灣前三年、1694年大地震，臺北盆地陷落所造成。

今天我們重新閱讀《裨海紀遊》，其實看到的是三百年前郁永河的「東方見聞錄」。郁永河書中除了描寫他在臺北如何用布、交換原住民平埔族採集來的硫磺，其實書中描繪從臺南安平、到臺北北投的臺灣行旅，更是讓我們看見當時的臺灣西部平原景象，包括越過96條溪流、經過27個原住民部落，比較今天的現況，可以說是滄海桑田。例如郁永河北上路途聽人說起，桃園南崁「野牛甚多、千百為群」，對照今天桃園已經是臺灣國際航空城，變化十分巨大。《裨海紀遊》紀載：「(四月)二十五日，與王君共一車，兼程進。越高嶺三，至中港社，午餐。……社人謂：……「前路竹塹、南崁，山中野牛甚多，每出千百為群，土番能生致之，候其馴，用之。今郡中輓車牛，強半是也。」。

郁永河《裨海紀遊》提醒我們，臺灣三百年來的歷史變遷，很值得大家重新去認識，下一次或許大家在臺灣西部旅行，尤其臺南、臺北之間，可以對照郁永河《裨海紀遊》記載，來一趟文化深度小旅行。我甚至很渴望，電影導演可以將郁永河《裨海紀遊》重新編劇、透過影像，讓臺灣觀眾好好回味、體驗十七世紀最初臺灣。有興趣的人，可以去圖書館借書，看看郁永河的《裨海紀遊》，看看郁永河這本很特別的「東方見聞錄」。