有一句成語說：「錙銖必較」，錢的單位雖小卻計較的很清楚，所以在古代買東西是要找錢的，不管是買方還是賣方都算得很清楚，更何況是用銀子買東西。以白銀當貨幣起源很早，戰國時代就有些封國用白銀當貨幣，但沒有流行起來，漢朝則是用銅錢當貨幣，明清兩代主要貨幣有兩種銅錢與白銀。

銀子稱為大錢，用來買大的東西，銅錢又稱通寶，幾乎每個皇帝都有發行通寶、稱為小錢，生活物品用銅錢的機會是比較多的。通常一兩銀子就是很大的面額，縣官一年的年薪不過就是三十幾兩，還要包辦所有開銷。所以過去電視劇裡動不動吃個東西就是一兩二兩銀子，卻只是幾盤小菜，那是很誇張又不合理的事情。

所以銀子重量大的話大概就是買貴重的物品，像是房子珠寶之類的，但也有用銀子買生活物品的時候，這時的銀子就不能太大，也就是所謂的碎銀子。古人在買賣的時候會準備個小秤子，這種小秤子又稱為戥子，可以秤到兩、錢與分的重量大小，有點像是過去中藥店裡秤藥的秤子。用碎銀子買東西時，用戥子秤重量，如果過多就用特製的鋼剪剪銀子。剪銀子還有一個好處就是驗證白銀的成分純不純，有沒有含鉛，確認買賣公不公平。

所以在白銀時代，用銀子買東西找零是很麻煩的事情，用鋼剪剪銀子，用戥子秤銀子才是王道。其實明清兩代雖然是白銀帝國時代，卻也是中國的低薪時代，朱元璋建立明朝後，要求政府官員要清廉不能貪財，他親自制定公務人員的薪資標準，但這套標準太過嚴格，如果照著朱元璋的標準走，就會活得很辛苦，所以明朝貪汙腐敗的事情也就特別多。

清朝沿用明朝制度，為了照顧公務人員生活，雍正皇帝想辦法用火耗歸公的方式從白銀的火耗支出中，累積一筆錢當作養廉金。道光時代白銀因鴉片大量流失，而有了鴉片戰爭，歸根究柢都是因為貿易問題而產生啊。