從語言文字的發展角度來看，文字是紀錄語言的工具，也就是說先有語言後有文字，但為何中國會發展出文言文，難怪古人講話也用文言文。其實古人的口語跟書寫的文字是不一樣的，古人講話時是不會講文言文的，但為何會有文言文產生？
原來這跟文字的載具發展有關聯，載具就是紀錄文字的工具，最早的載具是陶器、龜甲、獸骨等物品，必須用雕刻的方式書寫，因為中國文字是象形文字筆劃多，所以在艱困的載具上寫字時，能少寫就少寫，因此發展出一字多義。後來毛筆發明了，載具也從龜甲獸骨青銅石器等變成了竹簡，把竹子削平磨光寫字，然後用皮革串起，成為冊，所以讀書又稱為讀冊，就是這樣來的。
除了用竹簡之外，古人也發現可以書寫在布帛材料上，稱為帛書。而為了方便閱讀，古人還會用小字把書寫在布帛上，稱為巾箱本。東漢蔡倫發明紙之後，要一直到宋朝紙張才普遍應用，唐朝時紙張大都出現在佛經上，多半還是以竹簡布帛為主。
唐朝中期的時候，白居易與元稹推動白話詩運動，也就是作詩的時候要求淺顯易懂，不管是小孩子還是老人家都可以很容易明白詩裡面的意義。這種白話詩其實就是民間常用的口語，從這裡也可以看出古人在平常說話的時後，是不會搖頭晃腦之乎也者矣言哉的用一串文言文講話的。
宋朝紙張盛行，印刷術又非常進步，所以文字的載具有了革命性的變化，寫在紙張上就可以多寫幾個字了，所以口語化的內容也就出現了。平常古人所說的話，也可以不必再省了又省。宋代有一種行業叫做說話，也就是講故事的人，說話的人都有「話本」，這些話本就跟平常講話的方式差不多。
宋代以後話本章回小說就越來越盛行了，明朝的皇帝朱元璋，因為是平民出身，講出來的話也是大白話，但寫出來經過潤飾的文章，就變成文言文了。民國八年的五四運動是傳統文學與現代文學的分水嶺，胡適等人倡導白話文學運動，推動我手寫我口，白話文學成為現代的文學主流。記載文字的載具也又有了新的變化，用鍵盤敲打文字記錄在螢幕上甚至成為影音，成為新世代的流行方式。
