古代的讀書人要學習六藝，也就是禮樂射御書數等六個科目，其中的「射」指的是「射箭」，也就是古代的體育活動。古人認為運動也是一種教育，所以稱為體育不直接稱為運動，孔子說，君子無所爭，必也射乎，揖讓而升下而飲其爭也君子。一個品德好的人沒有甚麼可以要跟人爭的項目，如果有，那就是射箭這件事情。大家拱手作揖彼此禮讓然後進行比賽，贏的人請輸的人喝酒，這種爭，就是君子之爭啊。

   古代讀書人義要做的功課就是射箭，但這不是甚麼休閒活動，而是一種體魄鍛鍊，更是軍事需要，古代戰爭多，能讀書的多半是接受文武合一教育的貴族，也就是所謂的「士」，所以才有這方面的文武合一課程訓練。而除了射擊以外還要學會駕馭車輛，這些都是為了戰爭所做的準備。

    而隨著時代演變，體育項目也跟著改變，戰國時代在齊國臨淄就有了踢足球的運動，稱為蹴鞠，這個活動在宋朝的時候成為皇室與民間都喜愛的活動。在《水滸傳》的故事中，就有一個很會踢足球的人叫做高俅，手到宋徽宗的喜愛而成為官員，不過高俅雖然很會踢球卻是一個貪官污吏，讓人恨得牙癢癢。但不管怎麼樣，這個全世界受受歡迎的運動，是中國人發明的。

    宋朝時候的足球運動，除了是一種運動競技之外，還可以當作是觀賞表演。踢蹴鞠的時候常有一些新的花樣動作，難度很高，變成觀賞的動作，令人驚嘆。而在唐朝則有一種騎馬打曲棍球的活動，稱為擊鞠，俗稱為打馬球。唐玄宗還沒當皇帝時，當時吐蕃國看不起唐朝，並想跟唐朝舉行打馬球友誼賽，還好唐睿宗的兒子李隆基，加入陣營，以高超球技贏得勝利，也讓吐蕃不敢小看。充分說明體育與國力的關係。

   國家要富強就是人民要健康強壯，讀書再怎麼辛苦再怎麼累，都要記得士當運動，具有運動天分的更要積極培養。