東南亞各國都有影戲、偶戲或面具表演的傳統，基本上他們具有相同的文本（ text）－即印度兩大史詩《羅摩衍那》（Ramayana）及《摩訶婆羅多》（Mahabharata），但是在不同的時空則有相異的展演脈絡（context）。其中，泰國傳統傀儡戲及傳統面具倥（khon）舞，原僅限於皇室慶典或宮廷內表演，動作細膩寫實，後逐漸於公眾場合演出。

印尼皮影戲（Wayang Kulit）的起源與傳統巫術信仰有關，皮影戲偶被視為祖先的化身，巫師則扮演已逝者與生者之間的溝通角色，具有濃厚的儀式性色彩，皮影戲演出常與消災解厄等事物相關。面具表演的起源亦與宗教相關，強調舞蹈的表演，演出之前通常有祭拜面具的儀式。