那個國家是童工問題最嚴重？～談童工問題
十八世紀工業革命初萌之時，發明家對自己發明的目的往往直言無諱。滾紡機發明人之一的英國技師魏雅特，提倡這項發明可縮減紡織廠的人力。魏雅特說這個機器操作簡易，因此企業不需要那麼多嫻熟紡車操作的工人，以童工取代即可。他在1741年寫道：「採用這機器後，原僱用百名紡工的布商可以辭退其中最優秀的30名，另外僱用10名羸弱的人或兒童。」英國首席檢察官接受魏雅特的論點，在批准其專利申請時註明「連五、六歲小孩」都能操作該機器。因發明便於童工操作的機器而受到頌揚，已是陳年往事。到19世紀末期，童工在大部份工業化國家都已漸漸減少，但放眼今日世界，這問題仍未完全解決。據國際勞工組織統計，2000年全球有1億8600萬名5~14歲孩童（約佔全球孩童人數的1/6）為非法勞工，其中大部份在開發中國家。這些孩童中有1億1100萬名從事開礦、營建與吃重田活之類的危險工作，對其健康造成終身影響；約800萬名孩童為奴工、少年兵或雛妓。這些數據還不可盡信。童工數量向來難以估算，甚至何為童工也難以界定。國際勞工組織作風謹慎，未將從事一般家庭雜活的小孩視為童工，但從某些方面來看，這種方式不但高估、也低估了這個問題。有時他們會把還算合理的工作量當成童工的界定標準，數據因此有灌水之嫌；另一方面，他們又嚴重低估了家中女童的工作量，這些女童往往因此而失去受教機會。儘管有這些質疑，研究人員都同意國際勞工組織的估計接近實情。
