郭雪湖，本名金火，1908年出生於臺北大稻埕。2歲時爸爸辭世，由媽媽撫養長大，直到9歲才進入日新公學校讀書。公學校的老師很快就發現他的創作天分，為他開啟藝術創作的大門。

少年時期的郭金火，拜職業畫師蔡雪溪為師。蔡老師專畫神像，兼開裱褙店；但他的雪溪畫館主要教授學生水墨古法，並給郭金火取名「雪湖」。而郭雪湖的才華和努力，在1927年第一屆臺灣美術展覽會東洋畫部大放異彩：三個沒沒無聞的年輕人，郭雪湖、陳進、林玉山，是唯三入選的臺灣人，引起傳統水墨名師們反彈。

戰後初年，郭雪湖受到政府倚重，籌設「省展」，第一屆省展在1946年辦理，分成國畫、西畫和雕塑三大類。此一時期，膠彩畫被納入「國畫」，爾後卻因國族、文化認同等議題爭論不休，讓膠彩畫的發展沉寂了好一陣子。

在膠彩畫逐漸失去舞臺的時空下，身為臺灣第一代的膠彩畫家，郭雪湖仍持續精進，他融合傳統水墨和東洋畫的技法，並參看西方繪畫的多元表現形式，讓膠彩畫的格局更為寬廣。