石虎保育陳美汀

「還好我有貓，沒有貓我會瘋掉。」人稱石虎媽媽的屏東科技大學博士陳美汀，除了自己養的四隻家貓，研究對象石虎也是貓科動物。曾有多隻失去母親的小石虎，都由陳美汀獨自照顧，避免石虎太親人失去野性，接著移居到山上的籠舍，訓練小石虎回歸大自然。不管早晨或夜晚，她在荒野中與小石虎同行，就像媽媽看著孩子長大，只盼這個物種能繼續存活。是一個做野生動物研究的人，對象是石虎，但關心所有的動物，因為太愛貓科，立志要為貓科動物做事。她在小學一年級養了第一隻貓，長大後常撿流浪貓狗，妥善照顧並找人領養，當時沒有網路，只能拜託親友詢問。等她接觸野生動物後，沒有精力再救援貓狗，但至今已送養近百隻貓狗，目前陪伴她住在苗栗的四貓二狗，也是她撿來的流浪貓狗。

陳美汀就讀碩士時，選擇石虎為研究主題，在山上架設自動相機，發生意外被虎頭蜂叮了100多針，住進加護病房20多天。家人問她可不可以別做了？她也曾有過動搖，但出院後教授交給她一堆工作，她又順理成章的做下去。儘管沒有找到石虎，碩士論文也改了方向，還考慮到越南國家公園研究石虎，但這時剛好在苗栗拍到石虎，於是又「順理成章」地留在台灣研究石虎。

陳美汀從1998年開始尋找石虎，原本以為深山、國家公園、保護區比較有可能，到處調查卻從未發現，直到2004年8月在苗栗拍到石虎蹤跡。碩士畢業後，她花了十年時間攻讀博士，主題仍是石虎，她形容自己：「很幸運也很高興，有堅持自己想做的事，不在乎有什麼成就，而是在乎我要做的事，我承諾過我要保護石虎」。

陳美汀曾在動物園工作兩年，但她認為：「圈養動物不算保育，讓野外動物過得幸福，才是我想做的保育工作。」台灣的原生貓科動物只有雲豹和石虎，雲豹已經消失，石虎也有滅絕的可能。為了做石虎研究，她搬到苗栗已是第三年，深入社區與民眾溝通，但她覺得還需要更多的努力，讓當地居民願意更關心野生動物和生態環境。