楊水萍年長其夫林朝棟3歲,是臺灣人口中的「某大姐」,自小文武雙全,被稱巾幗英雄。
林家人喜歡說:「一品夫人二品官」,一品夫人指的就是楊水萍。傳說林朝棟力戰法軍時,曾被法軍團團包圍,彈盡援絕之際,僅有一士兵衝出重圍,奔回霧峰求救,楊水萍接到消息,急召人馬北上救夫。
楊水萍抵達獅球嶺時,化成村姑蒙過法軍,見到林朝棟後,約定隔天清晨裡應外合。次日天剛破曉,楊水萍一馬當先,身前縛子,一手持槍、一手持刀,率領兵士衝鋒陷陣,口中大喊:「今天如需死人,我兒子死第一個,我死第二個!」感動部屬一鼓作氣,擊破法軍,成功救夫,清廷因而賜其「一品夫人」。
這則流傳甚廣的鄉野之說,史料沒有正式記載,連林家家譜都未提及,真實性不高。但楊水萍曾隨夫開山撫番,與原住民鏖戰則是事實,也確是女中豪傑。